A Short History of Chemistry (Science Study)

Elizabeth Salas

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Leer éste libro es como tener a tu lado al mismo Asimov, contándote de manera muy amena su versión sobre una breve historia de la química, así como la de sus principales exponentes. En mi caso, me ayudó a comprender de un modo más orgánico, cómo la química está inmersa en muchas de las cosas cotidianas que hacemos, entre ellas cocinar, que es uno de mis pasatiempos favoritos.

Patyta

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«El hombre podía reordenar deliberadamente la estructura atómica de las moléculas en reacciones químicas ordinarias. ¿Por qué no reordenar entonces los protones y neutrones del núcleo atómico en reacciones nucleares. Ciertamente, los protones y los neutrones se unen por fuerzas mucho mayores que las que unen a los átomos dentro de las moléculas, y los métodos que servían para llevar a cabo las reacciones ordinarias no bastaban para las reacciones nucleares; pero los hombres que habían resuelto el rompecabezas de la radiactividad, se hallaban en el luminoso camino del éxito.»

Algo que siempre se puede encontrar en los libros que Isaac Asimov dedicó a la divulgación histórica y científica es su entusiasmo, el profundo aprecio que sentía por el saber en general y el deseo de contagiárselo a otros, un anhelo de hacer de éste un mundo un poco mejor a través del conocimiento, una comprensión cada vez más clara y profunda de todas las cosas que nos permitiera, así fuera en un futuro distante, mejorar un poco como especie.

Si bien algunos de estos libros de divulgación (por la continua acumulación de conocimiento) se han ido quedando desfasados con el transcurrir de las décadas desde su publicación, uno que sigue conservando vigencia, y paradójicamente uno de los primeros que escribió (1965), es Breve historia de la química, un paseo o recorrido histórico a través de los grandes descubrimientos en esta área del saber que tan familiar y querida le debió ser, desde las concepciones meramente teóricas de los antiguos griegos hasta mediados del siglo XX, con un entendible hincapié en los protagonistas y acontecimientos desde finales del siglo XVII a principios del XX.

Como su título lo indica, el libro es un sucinto recuento de sucesos y breves biografías, anécdotas interesantes y someras (aunque claras) explicaciones de las ideas centrales que, a veces iluminando, otras tantas opacando, dieron forma con el pasar de los siglos a lo que hoy llamamos química, y que lejos de detenerse con el descubrimiento de los secretos del átomo y la final domesticación de los elementos sigue incrementándose hoy día, ramificándose, profundizándose, abriendo nuevos brechas en el saber científico y transformando nuestro mundo a cada paso.

Con su lenguaje amigable y lúcido, que procura desvelar de la forma más simple lo que por principio pudiese causar recelo, esta Breve historia de la química es una excelente introducción, o complemento perfecto, al estudio detallado y sistemático de la materia, abarcando en sus relativamente pocas páginas un muy prolongado periodo de tiempo, decenas de personajes y una docena de ideas clave que ayudarán sin duda a sus lectores a visualizar de forma más clara lo que en otros textos, o en la escuela, quizá ni siquiera despertó un poco la atención.

Es un libro que se disfruta, que entretiene mientras informa, te pica la curiosidad y puede que hasta llegue a inspirar a uno que otro a dedicar el resto de sus días al estudio de la ciencia, sea en el área de la química o alguna otra, lo que de seguro le habría encantado al bioquímico Asimov.

Por lo que en su momento significó, sin duda uno de esos libritos que a lo largo de los años más cerca se quedó de mi corazón.

Laura Rodríguez

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Un libro extraordinario de historia de la química, desde la domesticación del fuego hasta las reacciones nucleares, va narrando cómo el hombre fue conociendo de qué está hecha la materia y como se trasforma. Tiene como hilo conductor la transmutación de los átomos, cuestionamiento que se plantearon los alquimistas y que se resolvió después del descubrimiento de la estructura del átomo con las reacciones nucleares. Bien escrito, bien documentado y apasionante te permite ponerte en los cuestionamientos de los químicos mas brillantes de la historia y cómo los resolvieron. Escrito originalmente en 1965, abarca muy bien los descubrimientos químicos hasta los años cincuentas.

Steven

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This was a great chronology. It's hard to find anything else like this out there, that briefly walks through how we got to know what we know about matter and the elements. It also runs through some mistakes and false assumptions we made along the way that sometimes became the prevailing thought for centuries. For me, these kind of chronologies are essential to really understanding a subject. My only complaint is that it's an old book, and I want something newer like this on my shelf, a whole lot has happened in Chemistry since this was published.

Andres Turizo Smith

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Excelente forma de contextualizar un poco acerca del desarrollo histórico y procedimental de esta rama científica, también es interesante el hincapié, tácito o no que nos hace el autor respecto a la instrumentalización de los diversos descubrimientos que se han realizado y el llamado a la cordura y cautela frente a los mismos.

Curtiss

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Between this book and several of Asimov's other books obout Chemistry, the Good Doctor enabled me to pass eight credits' worth of college Chemistry without taking more than a single High School Chemistry course.

Robert

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I learned most of my chemistry from this book.

Ron

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Loved it. Can you believe that a "history" of "chemistry" would be a fun read? Doctor A strikes again.

Camila Bentosela

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Honestamente lo leí porque quería leer algo de química para rendir un final.
No es lo que me agrada leer pero el contenido es ameno ya que sentís a Asimov contándote de manera breve cosas concretas que necesitas saber.
Le pondría 1 y 1/2 de estrellas pero no se puede así que a redondear para arriba.

Fernando Torres

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Muy recomendado para aquellos curiosos que les gustaría saber como y cuando fueron descubiertos los elementos de la tabla periódica con algo de teoría y sátira.

Iván Ferreira

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Muy buena reseña de la historia de la química. Lo disfrute y aprendí mucho de este libro.

Zegsta

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Si alguna vez se preguntaron ¿de dónde vienen los nombres de los elementos? ¿por qué están organizados así? y no entendieron el orden y la importancia de la química, probablemente este libro será el salvavidas que requieren.

Me encantó la forma en que se interpreta a Isaac Asimov. "Breve historia de la química" da honor a su nombre y expresa como surge la química y va evolucionando a lo largo de la historia. No es un libro especializado, muchos conceptos se suelen ver en la escuela.

El libro da un resumen del origen también de diferentes disciplinas dentro de la química: orgánica, inorgánica, química-física, electroquímica, bioquímica, química nuclear. Introduce a sus ponentes iniciales y que conflictos encontraron en su camino de investigación o emprendimiento.

La única limitante del libro es su temporalidad. El libro está actualizado hasta alrededor de 1965 (y Alianza Editorial lo toma en 1975) asunto que limita el entendimiento de aspectos que quizás ahora están actualizados o han cambiado durante estos últimos años.

Ardilla Azul

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Asimov tiene la cualidad de ser un divulgador extremadamente accesible. Te va contando toda la historia de cómo surgió esta rama de la ciencia hasta la época de las bombas atómicas de una manera muy sencilla y amena.

No es un texto para especialistas, sino para curiosos que realmente no están tan empapados del tema. A mi me gustó especialmente que mientras Asimov va narrando, tuve oportunidad de recordar cosas que vi en mis clases de preparatoria. También me gusta que de vez en cuando pone esquemas y dibujitos que te ayudan a entender mejor algunos experimentos que menciona.

Otra cosa bonita es que sabe picar la curiosidad. Cuando mencionaba alguna cosa que no entendía muy bien, paraba y buscaba en internet las cosas que estaba leyendo para ampliar un poquito más mi conocimiento. O buscar la biografía de los científicos en la Wikipedia.

Pude ir uniendo de manera más ordenada las cosas que más o menos recuerdo de química y creo que me animó a buscar algunos textos más específicos de algunos temas que me llamaron la atención.

Virginia

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En el libro de divulgación, Breve historia de la química, Asimov nos muestra el inicio de una rama del conocimiento científico, responsable de nuestro estilo de vida actual: la química.

En mi humilde opinión, Isaac Asimov logra hacer sencillo algo tremendamente complejo. Consigue explicar, de forma fácil y simple, los conceptos teóricos principales de la química, y los experimentos prácticos que se realizaron para confirmarlos o desmentirlos. Pero Asimov da un paso más allá y es capaz de introducir el contexto histórico y cultural en sus explicaciones. Así, los lectores tenemos una visión mucho más amplía del conjunto, conociendo no solo quién y como se fue avanzando en la historia de la química, sino el por qué se fue haciendo.

Pero no todo podía ser bueno en esta obra. En primer lugar no me gusta la manera en la que están ordenados los temas. Al principio creía que serían ordenados por ramas de la química. Más tarde pensé que sería por orden cronológico. Y, por último abandoné toda esperanza de descubrir algún orden lógico. Asimov ordena los temas como quiere y lo mismo te habla primero de química orgánica, para después hablarte de la tabla periódica o los electrones. El resultado es un libro algo complicado de seguir.

Además Asimov me parece mejor historiador que divulgador. La lectura se hace farragosa y pesada en varias partes. Es más, a veces tienes la sensación de estar leyendo un libro de texto, lo que acaba aburriendo al lector. Aunque en honor a la verdad, puede que a mi me haya parecido algo aburrido por que ya conocía el 90% del contenido que aquí se explica. Y hablando de contenido, también eché en falta algunas cuestiones importantes, tales como la mecánica cuántica o las enormes aplicaciones industriales que presenta la química y, que así mismo, constituyen una rama a parte conocida como química industrial.

En cuanto a lo que se cuenta en el libro, en general, me ha gustado. Como ya he dicho anteriormente la mayoría ya lo conocía salvo pequeños detalles, pero hay temas que me han gustado especialmente por su reveladora claridad. Tal es el caso de las reacciones nucleares, un tema del que solo tenía nociones muy básicas o el de la antigüedad, del que apenas conocía un par de conceptos.

En resumen, esta Breve historia de la química, tiene un valor didáctico incuestionable y ayuda a comprender el desarrollo y la importancia de la química a lo largo de la historia de la humanidad. Pero, resulta poco amena y difícil de seguir en algunas partes, mientras que en otras es pesada. Como introducción a esta rama del conocimiento no está mal, aunque hay otros libros que tratan el mismo tema de forma más entretenida. ¡Qué la química os acompañe!

Liedzeit Liedzeit

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It is amazing how many facts one can pack into such a small book. 14 chapters, starting, of course, with the old Greeks and going to the H-Bomb. And although the book is old it contains everything the layman should know about chemistry. I wasted years at school in chemistry classes and we only managed to get to Rutherford anyway. And it was so boring that I learned the Periodic Table instead of listening to the teacher. Using Asimov instead, perhaps with some better illustrations and some short summary at the end of each chapter would be so much better. Maybe two weeks in addition to this to "do chemical experiments" just to get used to the smell.